Ursendung 9. Dezember 1968

NDR Hamburg

Chor und Sinfonieorchester des NDR
Sopran Edda Moser
Bariton Dietrich Fischer-Dieskau
Sprecher Charles Regnier

Musikalische Leitung Hans Werner Henze

Uraufführung 29. Januar 1971

Wien

Chor und Sinfonieorchester des ORF
Sopran  Edda Moser
Bariton  William Pearson
Sprecher  Helmut Janatsch

Musikalische Leitung Miltiades Caridis

Szenische Uraufführung: 15. April 1972

Nürnberg

Städtische Bühnen

Inszenierung Wolfgang Weber
Bühnenbild Peter Heyduck
Kostüme Margret Kaulbach
Chöre Adam Rauh
Musikalische Leitung Hans Gierster

Die Partitur zu diesem Oratorium entstand in den Jahren 1967–68 in Marino, nach jahrelanger Planung und nach Fertigstellung des Buches durch Ernst Schnabel, dem Dichter, dem ich auch die Grundidee für das ganze Werk verdanke.
Es handelt sich in diesem Stück um die gesungene Verlesung des Logbuches eines auf offener See in Havarie befindlichen, mit vielen Sterbenden beladenen Flosses. Die Sterbenden sind Menschen der Dritten Welt, Opfer der Herzlosigkeit von Egoisten aus der Welt der Reichen und Mächtigen. Ernst Schnabel hat auch die theaternahe Idee von der Aufteilung des Spielpodiums in zwei Seiten gehabt, wonach die eine für die Lebenden, die andere für die Toten bestimmt ist. Charon, der Fährmann, Sprecher, vermittelt zwischen diesen beiden Welten, die sich auch in der Wahl der Instrumente voneinander absetzen: Den Lebenden sind die atmenden (Blas)-Instrumente zugeordnet, während die Toten, die beim Betreten ihres neuen Reiches augenblicklich klassisches Italienisch (aus dem Danteschen Inferno) intonieren, nur von Streichinstrumenten begleitet sind.

Während ich diese Musik komponierte, wirkte die Außenwelt, also eine andere Wirklichkeit als die meiner Musik, in die Arbeit hinein: Durch die künstlerische Auseinandersetzung mit dem brennenden Thema unseres Gegenstands veranlaßt, durch die Darstellung von Verrat, Elend und Not, von Agonie und Wahnsinn gezwungen, mich mit den Opfern zu identifizieren, die in diesem Stück zu Worte kommen, gewann ich in zunehmendem Maße Nähe zu ihnen, und es wuchsen in meinem Innern Mitgefühl, Liebe und Solidarität für die Verfolgten, zu Menschen, die ja eigentlich eine Mehrheit darstellen, den Erniedrigten und Verletzten.
Schnabel und ich haben das ganze Werk als eine Allegorie gesehen, als Beschreibung eines Kampfes: eines Kampfes ums nackte Leben, aus dem später einmal kämpferischer Geist und die Entschlossenheit zur Änderung unerträglicher Verhältnisse hervorgehen sollten.

Hans Werner Henze