Prima transmissione 9 dicembre 1968

NDR Hamburg

Coro e Sinfonieorchester des NDR
Soprano Edda Moser
Baritono Dietrich Fischer-Dieskau
Oratore Charles Regnier

Direttore d'orchestra Hans Werner Henze

Prima assoluta 29 gennaio 1971

Wien

Coro e Sinfonieorchester des ORF
Soprano  Edda Moser
Baritono William Pearson
Oratore Helmut Janatsch

Direttore d'orchestra Miltiades Caridis

Prima assoluta della versione scenica 15 aprile 1972

Nürnberg

Städtische Bühnen

Regia Wolfgang Weber
Scenografia Peter Heyduck
Costumi Margret Kaulbach
Maestro del coro Adam Rauh
Direttore d'orchestra Hans Gierster

Lo spartito di questo oratorio è stato scritto negli anni 1967 - 68 a Marino, dopo una pro- gettazione durata qualche anno e dopo che Ernst Schnabel, il poeta, al quale devo anche l’idea di base, concluse il libretto. Il lavoro consiste nella lettura cantata del diario di bordo di una zattera in avaria nel mare aperto, carica di gente in fin di vita. Costoro sono uomini del terzo mondo, vitti- me della disumanità di egoisti che apparten- gono al mondo dei ricchi e dei potenti. E’ Ernst Schnabel che ha avuto l’idea teatra- le di dividere la scena dell’esecuzione musi- cale in due parti, di cui una è destinata ai vi- vi, l’altra ai morti. Caronte, il barcaiolo, voce recitante, fa da intermediario tra i due mon- di, che sono separati l’uno dall’altro anche nella scelta degli strumenti: ai vivi sono asso- ciati gli strumenti del respiro (i fiati), mentre i morti, che al momento di entrare nel nuovo regno subito intonano l’italiano antico (dall’Inferno dantesco), sono accompagnati solo dagli archi.

Mentre componevo questa musica, il mondo esterno, dunque una realtà diversa da quella della mia musica, entrò efficacemente nel lavoro: sentendomi sollecitato dal confronto artistico con il tema bruciante della nostra materia e costretto, nel rappresentare tradi- mento, miseria, pena, agonia e delirio, a identificarmi con le vittime che in questo lavoro hanno voce, mi sentii sempre più vicino a loro e nel mio intimo crebbero compassione, amore, solidarietà per i perseguitati, verso esseri umani che soffrono, che giacciono in mortale angoscia, verso le minoranze che sono in realtà maggioranze, verso gli umiliati e gli offesi. Schnabel e io abbiamo visto nell’intero lavoro un’allegoria, la descrizione di una lotta: una lotta per la pura esistenza, da cui un giorno o l’altro dovrebbero generarsi uno spirito combattivo e la decisione di cambiare condizioni intollerabili.

Hans Werner Henze