Als das Ruhrgebiet zur Kulturhauptstadt Europas gewählt wurde, hat deren künstlerischer Leiter Steven Sloane sofort Hans Werner Henze als musikalischen Schwerpunkt gesehen, ein Weltstar mit Wurzeln in der Region und einem Oeuvre, das alle musikalischen Gattungen umfasst sowie ein breites Angebot für Kinder, Jugendliche und Laien bereithält und der somit die gesamte Region vernetzen könnte.

Leitgedanken für den Cantiere Internazionale d'Arte Montepulciano aus dem Jahr 1989, publiziert im Programmbuch des Cantiere 2022.
Der Komponist hat diesen Text verfasst, um die Einzigartigkeit des Cantiere herauszustellen und langfristig dessen ökonomisches Überleben zu sichern.

Mit der Gründung der Münchener Biennale, für welche die Stadt München alle zwei Jahre fünf bis sechs Kompositionsaufträge erteilte, gelang es Hans Werner Henze, die Uraufführung neuer Musiktheaterwerke ins Zentrum der internationalen Öffentlichkeit zu rücken und so entscheidend zur Erneuerung des Genres beizutragen.

Hans Werner Henze gründete den Cantiere 1976 und leitete ihn fünf Jahre lang. Mit der Verwirklichung gemeinsamer Projekte von Einwohnern aller Altersgruppen mit international angesehenen Künstlern und Nachwuchskräften wurde er schnell zu einem der wichtigsten Musikfestivals Italiens und auch Europas, wenn man den Fokus auf die pädagogischen und sozialen Implikationen legt.